國防部日前發布「衛星已飛越南部上空」的國家級警報，英文用語卻是「飛彈飛越台灣」，因此引起爭議。國防部雖道歉，但因之前未發布類似警報，此次又是在總統大選前夕的敏感時機發布，因而被在野黨質疑為「介選」。不少外國媒體也很重視，《紐約時報》的報導還以「台灣亂了套」為標題，對國家形象造成傷害。

成為箭靶的國防部表示，發布警報是因為衛星偏離美國原本預測的路線，「介選」之說不公平，希望不要給國軍貼標籤。但國防部到底是「介選」、無心之失，還是職責所在？老實說，任何事在台灣只要扯上政治，就一定講不清楚。政治攻防扭曲事實，外行講話的聲音往往比內行還大。然而若排除政治，這事件其實有很大的討論空間，關乎國家安全，不可等閒視之。以下從專業角度探討，嘗試釐清真相。

首先，中國大陸發射衛星，到底該不該發布警報？按理是不應該。但問題是，國防部怎麼知道發射的是衛星，還是飛彈？

發射衛星或彈道飛彈其實是同一回事，都是用火箭發射進入太空，只是酬載不同。衛星進入軌道後繞地球運轉，彈道飛彈的彈頭則是朝目標飛去。在發射階段，監視衛星或雷達看起來都是一團大火球然後火箭升空，很難判定發射什麼。

所以發射衛星一定要先講，否則周邊國家會很緊張。北韓有時講有時不講，如果不講就發射，日本、韓國難以判斷，只好先發布警報再說。如果錯了，頂多被民眾唸，萬一是飛彈卻沒有發布，防空指揮官就等著送軍法吧。

這次中國大陸發射衛星有事先宣布，依慣例無須發布警報。問題是，依據國防部的說法，空軍作戰司令部計算飛行路線，發現和美國預測的路徑不同。這表示該飛行物不排除可能是彈道飛彈，但兩岸關係敏感，不便逕行發布，向國防部長請示合理。而只要不排除彈道飛彈的可能性，部長同意發布警報，也合理。

但什麼地方不合理？從火箭發射到發布警報，花了13分鐘。空作部分析、研判、緊急報告國防部長，再到部長下決心發布警報，才會花那麼長時間。最後還忙中有錯，改了中文忘了改英文。為何要改？因為這時候飛行物已越過台灣，確定是衛星。這下問題來了，既然已確定是衛星，還需要發布警報嗎？

發布國家級警報是大事。因為難得響，所以手機鈴聲大作大家會立刻拿起來看，如果是地震或海嘯，要爭取那寶貴的幾秒鐘時間。「衛星已飛越南部上空」不是警報，而是通知，並無意義，只會使人民對警報產生疲乏。行政院長陳建仁在立法院接受質詢，被詢及發射衛星是否要發布警報時衝口而出：「當然要！」希望他只是隨便講講。否則院長「外行」的聲音那麼大，國防部解釋得再「內行」，還是會被質疑是「介選」。

（作者為台灣國際戰略學會執行長）