檢測DNA片段能預知壽命？ 「科學算命」引關注
       西班牙、英國研究人員最近發現，提取血液中的細胞，測試細胞中端粒的長度，可推斷一個人的壽命有多長。這種檢測方法將於2011年年底在英國上市，由此引來爭議與關註

　　端粒長度決定生物壽命

　　西班牙馬德裏國立癌癥研究中心的瑪莉亞·比拉斯科博士發明端粒檢測方法，這是一種非常簡單、快捷的檢測方法，能在同一時間對很多樣本進行分析。更重要的是，可以通過檢測發現危險的、非常短的端粒。

　　端粒與壽命的關系早就被科學研究所證實，2009年的諾貝爾生理學或醫學獎就授予了發現端粒的三位科學家。他們發現，人和一些動物的細胞核(DNA，也稱染色體)的兩端有一個帽子狀的東西，稱為端粒。端粒實際上就是一種DNA片段，由特殊的堿基序列構成。端粒的作用是保護染色體，由端粒酶來啟動、制造和維持其功能。端粒的長度決定著生物的壽命，端粒越短，生物的壽命越短。

　　端粒酶的活性是調控衰老的關鍵因素。人年輕時，端粒酶的活性較大，容易維持和延長端粒。但在年老時，端粒酶活性低，難以維持端粒的長度，端粒就會縮短，因此衰老會慢慢顯露。而且，也有研究發現，男性端粒長度縮短略快於女性，這也是男性平均年齡低於女性的原因。

　　檢測方法:白細胞-染色體-端粒

　　比拉斯科博士說，人有多種年齡，比如，時間年齡、生物學年齡和心理年齡。一些人的時間年齡與生物學年齡是有差距的，其個體差異可達5-10歲，甚至更大。也就是說，衰老可能提早，也可能推遲。端粒長度是生物學年齡的一個完美顯示器，測試端粒的長度，就是從分子生物學的水平來衡量壽命。

　　比拉斯科等人開辦了一個名為生命長度的公司，公司與包括英國在內的歐洲醫學公司合作。英國和歐洲的醫學公司為生命長度公司提供血樣，然後這些血樣送到馬德裏進行測試。

　　盡管比拉斯科並未解釋如何測試，但具體方法可以由過去的研究獲知。血液中含有紅細胞、白細胞、血小板以及一些幹細胞。其中，最能反映人的生理和病理狀態的是白細胞，因為白細胞內部有染色體，染色體兩端當然有端粒。已有的研究發現，測試白細胞染色體上的端粒，就可以推斷一個人壽命的長短，同時還能發現一些疾病的蛛絲馬跡，因為端粒明顯地與衰老和疾病有關。

　　檢測端粒其實就是基因檢測的另一種形式，如同孕婦產前檢測胚胎的DNA以判斷未來孩子是否健康以及是否有遺傳病一樣，被稱為「科學算命」。

　　檢測端粒後，如果你有一種積極的生活方式和態度，知道自己的端粒較短，就會提前做好人生準備，包括：其一，通過多種因素來彌補端粒較短的不利。基因僅僅是長壽的一部分原因，所起的作用大約是25%-30%，長壽更多的因素是後天的生活方式，包括合理膳食、適量運動、戒煙戒酒、心理平衡等。所以，測試者即使端粒較短，也可以通過後天的生活方式來彌補。其二，測試者也會對自己有限的生命長度做一個比較合理的安排，甚至有可能做一般人不可能做成的事。其三，端粒的長短和某些疾病的發病率有關聯。隨著分子生物學的發展，人們也許能通過醫學的方法保護或延長端粒長度，阻止衰老和疾病的產生。

　　當然，也會有很多人並不願意「算命」，認為如果把未知的東西當作有知來對待，會增加心理負擔，生命在很大程度上就失去了意義。而且，人類和其他生物的衰老有多種機制，端粒和端粒酶只是其中一種重要途徑。人的衰老和壽命也取決於後天的生活方式，而生活方式也是多種因素的集合。所以，依據端粒的長短來檢測壽命雖然有科學根據，但未必完全準確。

　　***附:

　　1990年人類基因組計劃(HGP)實施時，就包含著一個子計劃，稱為HGP的倫理、法律和社會影響研究(ELSI)，目標是預測、考慮人類基因組計劃對個人、社會的影響和後果，集中在4個領域：(1)利用和解釋遺傳信息時，如何保護隱私、達到公正；(2)新基因技術應用到臨床時，如何處理知情同意等問題；(3)對於參與基因研究的人類受試者，如何做到知情同意，保護個人隱私；(4)公眾和專業人員的教育。

　　此後，聯合國教科文組織專門成立了由科學家、倫理學家及各界專家組成的「國際生物倫理委員會」。經3年討論，反復修改，起草了「關於人類基因組與人類權利的國際宣言」，簡稱「人類基因組宣言」，有四條基本原則：人類的尊嚴與平等，科學家的研究自由，人類和諧以及國際合作。

　　聯合國教科文組織認為，人類基因組計劃以及基因知識的應用不應該給病人、當事人、受試者以及利益相關者造成傷害，應該有利於他們，在利害均存在時應權衡利害得失，對造成的損害要給予賠償。

　　所以，包括端粒測試在內的基因測試應當在「人類基因組宣言」的框架中進行，生命長度公司等醫療機構對人測試端粒後，必須對檢測結果嚴格保密，以避免受檢者遭到歧視、合法權益受到損害。另外，一些研究人員也擔心端粒檢測方法會被人利用，例如,以端粒測試結果為由,推銷一些未經檢驗的抗衰老藥物和其他長生不老藥方。