路易喬治勇於有為,不但設置了內閣秘書處,且於1906年擔任財政部長時,提出「人民預算」,創辦「老年退休年金」(the Old Age Pension),建造「無畏號」(the Dreadnought)軍艦;在第一次大戰發生後,與時任海軍部長的邱吉爾主張改募兵制為徵兵制,許多傳統的自由黨人包括首相愛斯奎士在內都甚遲疑;他主持軍火部成績卓著,使愛斯奎士相形見拙,1916年愛斯奎士以有負國人期望,被聯合內閣同仁攻擊下台,路易喬治於繼任後,即將多達二十二人的聯合內閣改組為五人的戰時內閣。戰後路易喬治以建立「適於戰爭英雄的家園」(a land fit for heroes)為號召競選大勝,積極擴充保健及教育服務,提高退休年金,擴大失業保險範圍,建築二十萬戶公有住宅,雖使英國國債增加十倍(由1914年的7.06億鎊增為1920年的78.75億鎊)而不畏,而困擾英國多年雖經強力壓制而不止的愛爾蘭動亂問題,終由路易喬治的勇毅,同意南愛二十六縣成立愛爾蘭自由邦(The Irish Free State)而解決 。路易喬治的成就,在英國近代史上是非常顯赫的,亦為英國內閣制走向首相制的第一人。其所以如此,路易喬治的性格急進,敢於有為;而環境條件確需政府有所作為,亦極重要。
邱吉爾受任於德國席捲西歐,英國處於風雨飄搖之際,與工黨自由黨組織聯合政府,1940年5月22日一日之內由國會通過緊急權力法(The Emergency Power Act),授政府以動員人力物力之極大權力:施行食物配給,十七~六十五歲男子分批徵召入伍,十九~二十一歲未婚婦女參加民防隊,醫生護士全體動員隨時救治傷患,收集金屬物品以充軍火原料,節省能源25%以供軍用。由於時值非常,英人對政府此種規定,翕然景從。克羅斯曼(Richard H. S. Crossman)說:「邱吉爾作為保守黨領袖,控制了國會內外的保守黨,使之依照他的意旨行事,不只在平民院,而且也包括內閣中的他黨閣員。作為首相兼國防部長,他處於權力的巔峰,經由大為擴張的內閣秘書處,及已經變成他的代理人的部長主持內閣委員會,主控全部戰時措施。就決策及行政言,內閣制政府已經不存在了;作為內閣生命要素的政策討論,已全由首相及其身邊的人之非正式商談取代」。邱吉爾之能如此,自係出於非常時期的需要。
邱吉爾的戰時作為,對1945年繼任首相的阿特里(Clement Attlee),很有影響,對戰時集權於首相和擴大內閣秘書處及增加內閣委員會,他都一仍其舊;並於1945年8月,將以前零星的內閣工作規定整合為「部長處務規程」(The Questions of Procedure for Ministers) 。這份與國會和社會無關的文件,對部長及內閣與首相的關係,卻很有影響。它由首相制定,而對部長們加以拘束。阿特里秉性並不獨斷,認為首相的重要特質是做一位好的內閣會議主席,在爭議的政策中,他必須是最後的裁決者。故在閣議時自己很少表示意見,而讓閣僚儘量發言,然後綜合大家的共識;不過,對某項政策有自己的看法時,也會在內閣會議或內閣委員會中提出,甚至推翻別人的意見。
柴契爾夫人於1979年執政之初,對保守黨內各派尚兼收並用。1983年以後,由於工黨分裂,礦工罷工失敗,福克蘭(Falklands)戰爭獲勝,乃乘大選獲勝餘威,大肆改革,內政外交均採強勢作風,在歐市高峰會上堅持改善英國與其他會員國的相對財務負擔。以改組內閣排除異己,在內閣會議討論議案前先提自己意見以主導議事,不准可能有爭議的議案列入閣議日程,以臨時委員會通過自己主張的政策(如人頭稅),不准各部向外發表不同意見,極盡伸張首相權威之能事。亨利西(Peter Hennessy)說她是「一群老鼠中間的母老虎」(a tigeress surronding by hamsters)。為柴契爾夫人辯護的雷德萊(Nicholas Ridley)則說:「柴契爾夫人是要作她的內閣的領導人,而不是立場中立的會議主席。她知道她要做什麼,而不要內閣中的軟腳蝦來阻礙她。……她不喜在內閣中表決,她不認為內閣是這種機關,也不認為在憲法的觀點上,內閣是適於用投票來決定政策的。她是首相,她知道她要做什麼,她不相信她的政策,應由她選來作建議和協助她的人以投票推翻的」。
但是由於柴契爾夫人的過分強悍,在政府內外樹敵太多,終於1990年由其在「西土公司」(Westland)事件中的敵手赫塞太因(Michael Heseltine)發難,與之競選保守黨黨魁,而為其內閣同僚捨棄。與路易喬治1922年為聯合政府中的保守黨人推翻,邱吉爾之始終為黨內外推重,顯然不同。由此可見首相制政府的運行仍舊有其限制。而限制的大小,則因情勢及內閣同僚的不同而異。倫敦政經學院(London School of Economics and Political Science)教授姜士(G. W. Jones)說:「首相權力的大小,全視其內閣同僚能給他多少而定」。柴契爾夫人在1990年並非戰時,與路易喬治及邱吉爾所處的情勢不同,故內閣同僚所能給予的權力也略有遜色。