【文/黃于玲 (美國紐約州立大學賓漢頓分校博士候選人)】
曾經入圍2006年奧斯卡最佳紀錄片的《安隆風暴》(Enron: The Smartest Guys in the Room),描述了華爾街當年最大的醜聞,也預見了幾年後幾乎動搖美國國本的金融風暴。導演吉卜尼(Alex Gibney)在2012年又推出新片《公園大道:金錢、權力與美國夢》(Park Avenue: Money, Power, and the American Dream),揭露了美國最有錢的一群人,如何擴張其政治影響力,透過稅收制度安排,加劇美國社會的經濟不平等與貧富差距。
這部紀錄片一開始,鏡頭帶到曼哈頓上東區的公園大道。這一區可說是紐約市富豪密度最高的區塊,有能力住在這一區的有錢人,不缺豪宅、名車、鑽表。沿著公園大道往北走,過了哈林河(Harlem River),則是紐約最貧困的社區,努力工作一天只能攢個40元美金,失業率高,小孩的輟學率也高。
過去的美國夢曾告訴年輕一代,只要努力上進,就有辦法從貧困的公園大道這一邊奔向富有的另一端。但是30年來,這樣的機會已經越來越少了,因為貧富鴻溝越來越大,難以跨越。
在1970年之前,美國最富有10%的人口,其收入成長占所有收入成長的30%上下。但是到了2007年,光是最富有的1%,其收入就占全美收入的23.5%。另外一個驚人的數字是,全美最富有的前400人,他們的總財富是美國中下階層1億4,000萬人的總和。
富者愈富 美國人已經不耐
美國社會對於成功者、有錢人,其實一直抱持肯定的態度,他們認為這是美國這塊機會夢土(the land of opportunity)給予所有願意努力工作者的鼓勵。但是越來越多美國人對於富者越富這件事開始不安。
耶魯大學政治學者海克(Jacob Hacker)和皮爾森(Paul Pierson)去年出版的《贏者全拿的政治:華盛頓如何讓富者越富而背棄中產階級》(Winner-Take-All Politics: How Washington Made the Rich Richer and Turned Its Back on the Middle Class)點出了富者越富的主因,不是因為他們比其他人更努力工作,而是他們能夠利用自己既有的財富,影響政治決策過程,制定對有錢人更有利的遊戲規則。這些人因此得到更多經濟利益,然後又利用這些資本來強化自己在政治圈的影響力。
1970年代興起、強調企業社會責任的企業改革運動(corporate reform),讓資本家變得受威脅而開始集結起來。一方面建立與政治人物緊密的私人網絡,一方面透過熟悉國會山莊生態的專業遊說者,提供需要競選經費的國會議員政治獻金,動員國會議員提案與投票,以得到資本家想要的政策。
富人遊說有利自己的法案
隨著遊說產業從1980年代的4億美金規模急速擴充到現在的40億美金規模,在華盛頓決定的法案也從40年前傾向照顧中產階級與窮人的需求,變成鞏固有錢人的利益;最明顯的例子就是課稅項目與稅率。在這些華爾街創投企業主的遊說下,投資者的附帶收益(carried interest)只課15%的所得稅率,比一般勞動階層的所得稅率還低。但是這個稅率漏洞,到目前都無法解決。
最近關於化解美國財政懸崖(fiscal cliff)的辯論中,歐巴馬政權提案將高收入所得者(戶年收入達25萬美金以上,個人收入達20萬美金)的聯邦所得稅率從現在的36%調回1990代老布希政權減稅前的39.6%,預計十年內可以增加8,500億美元稅收,對於聯邦政府的財政不無小補。但是共和黨反對對高收入者加稅,表示這會影響資本家轉投資的意願,無助於增加工作機會,也無法刺激經濟發展。他們反過頭來要求全面改革稅制,減少稅收漏洞。
有特權者對弱者缺乏同情心
至於有錢人如何看待自己的社會位置與富人稅的辯論?《公園大道》片裡訪問了加州柏克萊大學社會心理專家皮夫(Paul Piff),他的專長是研究階級與利他主義、合作等行為之間的關係。皮夫用大富翁遊戲(Monopoly)進行了一系列有趣的心理實驗。
每場大富翁遊戲有兩個玩家,隨機選擇玩家甲方給他一些特別的好處,像是兩倍的遊戲本錢,可以有兩次擲骰的權利。至於玩家乙方,只有一半的遊戲本錢,經過可以收租的點時只能領取一半的錢,只能有一次擲骰的機會。觀察這些玩家的反應,皮夫發現,享有特權的甲方,會開始對這些特權視為理所當然,也逐漸對於乙方,即遊戲規則下的弱勢者,失去同情。
大富翁遊戲是美國1930年代大蕭條時代的產物。創始人達洛(Charles Darrow)設計這個遊戲,希望藉此提醒國會注意,資本主義的一大弊端,就是贏者全拿:財團、大企業將會壟斷市場,讓小商家無法生存。這不僅發生在商場,也已經出現在個人層面,讓向上流動在21世紀的美國越來越困難。皮夫的實驗更給出警訊,那就是既得利益者傾向於將制度給予他們的好處視為應得的,然後譴責弱勢者。
還是有有良心的富人
在現實世界裡,根據《美國公共廣播電台》(National Public Broadcast)的報導,被鎖定加稅的高所得者,有些表示高年薪是他們努力工作應得的待遇,而這樣的收入只是僅僅讓他們「過得舒服」而已;有些則表示願意共體時艱,但是無法忍受歐巴馬政權討論課富人稅時負面措辭,讓大眾覺得有錢是件壞事,也使高收入者成為人民公審的對象;有些則希望政府向他們加稅時,也應同時縮減公共支出、雙管齊下。
更有一群「愛國百萬富豪」(patriotic millionaires),主動要求聯邦政府針對他們(即年收入100萬美元以上者)加稅。他們在專屬網站上表示,有能力的公民有義務在國家面臨破產之際,不讓局勢更糟。其中也有企業主強調,他們的財富來自於受過教育的勞動力和廣大的消費者,如果政府沒有能力維持該有的公共支出,他們也將受波及,因此願意多繳稅以幫助國家度過難關。歐巴馬政權是否有決心與能力,趁著支持稅制改革的呼聲遍響、民氣可用之際,不只提高高所得者稅率,進而挑戰各式稅收漏洞背後的金權政治,值得繼續觀察。
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