「艾桑彗星」十一月底離地球最近。 圖╱國立自然科學博物館提供

被科學家視為二○一三年大彗星的「艾桑彗星C/2012 S1 （ISON）」十一月將在天空看見。國立自然科學博物館長孫維新說，十一月二十九日是「艾桑」最靠近地球的日期，錯過這次，要再等約一千萬年才可能再見。

孫維新說，天文學上對彗星周期的定義，兩百年以內屬短周期，超過兩百年是長周期彗星；最廣為人知的「哈雷彗星」，是目前唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星；「艾桑彗星」是長周期彗星，約一千萬年才可能從地球上再看見。

孫維新說，彗星愈接近太陽，彗髮愈大，彗尾愈長，大顆粒的冰、塵埃顆粒會沿著軌道散布，一般民眾要在無光害地區，用天文望遠鏡才可能清楚觀測。

孫維新說，每顆彗星都有自己的軌道，多半呈現拋物線，「彗星有可能只會出現一次，因為繞過太陽，冰塊就會分裂」，「艾桑」彗星最接近太陽時，如果不被太陽揮發，很可能和月亮一樣亮，然後從原來的對稱軌道，離開太陽而去。

孫維新說，科學家已提出理論，地球表面百分之七十的海洋，很可能是早期大量彗星撞擊造成，因為彗星的本質是冰塊、塵埃，帶有大量碎冰，地球上的生命起源很可能是彗星帶來的。

科博館即日起也推出「世紀大彗星特展」，有艾桑彗星的影像，也有歷史上大彗星的圖照。