譚晉玄，是縣學裡的生員。他十分崇信氣功養生之術，不管是嚴冬還是酷暑都堅持練功，從不間斷。這樣練了幾個月以後，自己感到似乎有所收穫。
有一天，他正在盤腿端坐的時候，忽然聽見耳朵中有小小的聲音像蒼蠅叫一樣，說：“可以出來了。”可是他一睜開眼睛，卻又聽不見了。等再閉上眼調養呼吸，就又聽見同樣的聲音。他以為自己所煉的法術就要大功告成了，心中暗暗高興。從此後，他每次盤坐都能聽到那說話聲。於是準備再有說話聲時，自己應答一下看會如何。

一天，他又聽到了耳中的說話聲，就輕聲答道：“可以出來了。”不一會兒，他就覺得耳朵裡“窸窸窣窣”地像是有東西出來了。斜眼偷偷一看，見有個三寸左右的小人兒，面目猙獰醜惡得像夜叉一樣，在地上轉來轉去。他心裡暗自吃驚，便暫且凝神注視著小人兒，看他有什麼變化。忽然有個鄰居來借東西，敲著門呼喊他。小人兒聽見了叩門聲，十分驚慌，繞著屋子轉起了圈兒，就像是一隻找不到洞口的老鼠。這時，譚晉玄覺得神魂都出了竅兒，迷迷糊糊地再也不知道小人兒到哪裡去了。從此他便得了癲狂病，不停地號叫，服藥醫治了半年多，才逐漸好轉。