意外發現 大腦竟有意識開關！

人類的大腦，對於科學界而言向來是個謎，就如同深海一般，難以探測。近期《新科學家》雜誌發表的最新文章中，刊出科學家意外發現大腦意識開關的位置，能讓昏迷患者恢復意識，在臨床上相當具意義。

「意識」（Consciousness），是人類能夠感知周圍環境的存在狀態，通常在進入睡眠後，就不會運作。然而意識究竟如何作用，目前仍舊是個謎團。

美國華盛頓大學的科學家Mohamad Koubeissi以及他的同事，在研究癲癇患者療法的時候發現，針對腦部進行低頻深度刺激，可以在不損害患者記憶力的情況下，減少92％癲癇發作。但是這群科學家還發現，針對大腦屏狀核（claustrum，大腦中心下方一個較薄的神經組織）進行高頻刺激時，竟然讓患者突然失去意識，呈現兩眼發直、呼吸減慢的情況，也就是進入了睡眠狀態。在電流刺激停止後，患者就恢復知覺。接下來兩天，研究人員再度對於患者的屏狀核進行電流刺激試驗，所得到的結果也相同，證明這並非出於癲癇的副作用。

研究的結果，意外顯示出當患者處於昏迷狀態時，刺激大腦屏狀核將有助於恢復知覺。當然，科學家們下一步將針對其他的患者進行試驗，以確認屏狀核在人類意識中所扮演的角色。