1864年春天，謝爾曼被任命為西部方面軍最高司令，統領98,787 人的兵力和254門火炮。主帥格蘭特將軍（Ulysses Grant）就是當年發配到舊金山的上尉軍官。格蘭特將軍下達了美國歷史上著名的軍令：“create havoc and destruction of all resources that would be beneficial to the enemy”。這個命令明確要求謝爾曼對南方進行不計後果、不惜代價、毀滅性的攻擊。同年５月，謝爾曼開始入侵喬治亞州，準備進攻南方首屈一指的名城，亞特蘭大（Atlanta ）。
如果大家還沒有聽過謝爾曼將軍的名字，總看過「亂世佳人」（Gone with the wind）這部好萊塢經典名片吧？謝爾曼就是負責進攻亞特蘭大的大將軍。真實的歷史就像電影中一樣，南方最繁華的大城亞特蘭大（Atlanta）就是在攻陷後，北軍離開前，被謝爾曼將軍下令放火燒成平地。亞特蘭大的大火足足延燒了半個月，上千不願離開家園的市民被活活燒死在市區裏。浩劫後的亞特蘭大蕩然無存，全部化為廢墟，只剩下一條街幸存。這條街如今成為亞特蘭大的一個歷史象徵，被稱為地下街（the street underground）。如果你去亞特蘭大觀光就可以看到，這條街真的是在地下，要坐電梯下降才能到達。也就是說，今天的亞特蘭大城是在原來的廢墟上建立起來的。舊的市區完全被摧毀，埋藏在地下了。
謝爾曼的整個計畫是徹底撕裂南方，大軍從亞特蘭大一直推進到大西洋海邊。考慮到補給問題，謝爾曼只保留六萬軍隊，改編成四個軍，組成了兩個戰略縱隊，其餘的士兵全部打發回田納西州。1864年11月，謝爾曼開始了歷史上聲名狼藉的行軍。謝爾曼的軍隊以六十英里的正面寬度向海邊的薩瓦納(Savannah）推進。他的軍隊就像黑旋風一樣，所有樹立在地面上的東西完全被摧毀。謝爾曼就在這個時候說出了讓所有美國人震驚的名言：「戰爭就是地獄！」（War is hell! ）。
内戰時Sherman 破壞設施有之，故意屠殺平民的事沒有。就是在Sherman 最痛恨的South Carolina（分裂美國的始作俑者），軍隊過後，也不過是把居民趕出，然後把房子燒掉。 離開S. Carolina 後就停止此行爲。他在退出Atlanta時，下令摧毀戰略目標（兵工廠，倉庫，等等），大火可能因此而起。這場大火到底是怎麽一回事，誰也講不清了，但當時此城市歸Sherman管， 他要負很大的責任。但這種事和有計劃的屠殺無辜平民是完全不同的。Sherman’s march to the sea, 對南方是個致命的打擊，南方對他痛恨不已, 對Sherman軍一路上的行爲誇大造謠多如牛毛，但即使如此，也沒有說他有計劃的屠殺平民。他們主要做的是摧毀鐵路和搶糧。鐵路是戰略目標。搶糧不太好，但Sherman的補給綫已斷，不搶糧會餓死。再説這種事南方入侵北方時也干過。南方當時是個大糧倉，因搶糧而使一些莊園主破產有之，因此而被餓死的大概沒有。
話說1864年底，此時已然是南北戰爭（1861 - 1865）的末期。此時南軍已肯定失敗，但軍事行動依然繼續。北軍的名將雪曼將軍（William T. Sherman）在攻陷喬治亞的亞特蘭大（Atlanta）後，自十一月十五號開始了著名的 ”向大海行軍” （March to the Sea）。雪曼堅信如果要提早結束戰爭，必須要徹底毀壞南方的一切可用資源，並且徹底潰滅南方的抵抗意志。他首先燒掉了整座亞特蘭大城，在行軍的一路上經過所有的糧食與牲口全被燒殺一空，所有的平民建築也全破壞燒光，所有鐵路全部拔起扭曲破壞到不能使用（這些被破壞扭曲的鐵道得到了一個渾名：雪曼的領帶）。沿途所經所有大小城市絕無僥倖。
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