被中共視為疆獨領袖之一的熱比婭曾是新疆「第一女首富」，甚至有中共全國政協委員的身分，是新疆政商界有頭有臉的人物。因當年丈夫與疆獨組織掛勾，熱比婭不願與丈夫劃清界限，事業遭中共打壓，個人被判刑入獄，讓她走上反抗中共的道路。

熱比婭的崛起，在重男輕女的伊斯蘭社會中是個傳奇。文革結束後，她在新疆阿克蘇市開了一間洗衣店，賺得她人生的第一桶金。隨後，她嫁給新疆的維族學者司地克，遷居到烏魯木齊，並在二道橋（七五暴動事件的原爆點）經營服飾，及承包了該市場。

擁有商業頭腦的熱比婭，當時藉由改建市場，興建商業大樓（熱比婭大樓），加上邊境貿易，讓出身「甲級貧戶」的她，搖身成為一隻家財萬貫的「金天鵝」，最多曾擁有八家公司。

90年代，中共為讓她成為少數民族的「樣板」，支持她成為全國政協委員，但正當她事業如日中天，中共安全人員發現她的丈夫司地克參與激進的「東突組織」。

司地克開始被整肅，被迫逃往美國。中共要求，熱比婭必須和司地克切割，但熱比婭不從。最後，熱比婭以「非法向境外組織提供國家情報」罪名判刑八年。

服刑第六年（2005年）她獲准保外就醫流亡美國，並連續當選「世界維吾爾族代表大會」主席。