獨島 (Dokdo 或 Tokdo) 是韓國的稱謂，日本稱竹島 (Take_shima) 。獨島（竹島）是一座位于日本海 ( 韓國稱之為東海 ) 中央的火山島，由東、西兩個小島和 34 塊岩礁組成，總面積不到 0.2 平方公里，兩島之間有一條 150 米 寬、 330 米 長的水道相隔。
獨島距韓國鬱陵島只有 92 千米 (49 海裏 ) ，故在朗朗晴空的日子裏，站在鬱陵島的山巔聖人峰上可以依稀望見獨島；而距離日本最近的隱岐諸島有 161 千米 (86 海裏 ) 之遙。

由於這裏終年大風不斷，且缺少淡水供應，原本是個無人居住的島嶼，過去一直是大群海驢的棲息之地。但獨島位於日本海寒流和暖流交會處，四周海域是一片豐饒的漁場，海底還蘊藏著比較豐富的油氣田。
獨島（竹島）歸屬的更替

日本政府自 1905 年入侵朝鮮半島以後，即宣告對獨島（竹島）擁有自主權。
1945 年 8 月 15 日 日本戰敗投降。 1948 年 8 月 15 日 隨著大韓民國政府的建立，獨島與其他領土一同自動地歸於大韓民國政府，並由大韓民國政府行使主權。

1953 年 5 月，日本趁朝鮮戰爭仍在酣戰之際，曾派兵一度佔領了該島，並在島上建立了領土標誌碑。

當韓國方面得此消息後，居住在鬱陵島上的韓國居民立即組成 “ 獨島義勇守備隊 ” 。 1953 年 7 月 12 日 ，在 23 歲的洪淳七的領導下，韓國義勇守備隊開赴獨島，將日本軍人趕走。至此，獨島完全在韓國的實際控制之下。

在現今行政區劃中，韓國將其歸為廣尚北道郁陵郡鬱陵邑獨島裏 1-37 番地管轄。 1956 年李承晚政府派出海上員警守備隊，洪淳七結束了神聖的 “ 守土護國大業 ” 。為此，韓國政府向洪淳七頒發了勳章，以表彰他獨自守衛獨島長達 3 年 8 個月之久的愛國行為。

自 1957 年開始韓國在獨島修建永久性建築物，據日本海上保安廳巡邏船偵察得知，獨島東島上韓方設有 1 無人燈塔、 2 個瞭望哨所、 3 間房子以及各種天線和石碑等設施。 1981 年底，韓國海軍人員還在島上修建了守島工事。

日本自 1954 年以來，每年都向韓國政府遞交外交抗議檔 , 共計 50 多次，指出竹島是日本固有領土，韓國必須立即撤出該島。而韓國政府則一再聲明，獨島是韓國領土。雙方各執一詞，針鋒相對，誰也不想在領土問題上讓步。日本方面多次建議將該島爭議提交海牙國際法庭裁決，但韓國外交通商部認為 “ 獨島問題已不是外交糾紛問題，而是主權問題 ” ，以主權問題不容談判為理由予以斷然拒絕。

1965 年 6 月，日韓邦交關係正常化，兩國一致同意 “ 日韓兩國的所有紛爭，首先要通過外交途徑解決，外交途徑不能解決的，通過兩國政府認可的手段進行 “ 調解解決 ” 。因此，日本政府提出與韓國就該島紛爭進行對話。但韓國官方則不容置疑地認為， “ 獨島自古以來是韓國領土，這個問題不能作為兩國紛爭進行對話 ” 。
主權爭奪的背後是巨大的海洋權益

按照 1994 年 11 月 16 日 頒佈的《聯合國海洋法公約》，在 1996 年 2 月，日本內閣會議批准建立海洋專屬經濟區；差不多在相同時刻，韓國政府也宣佈了本國的海洋專屬經濟區。凸顯出來的獨島 ( 竹島 ) 歸屬問題直接關係到韓日兩國在總寬不足 400 海裏的日本海 ( 韓國稱之為東海 ) 西南部海區如何劃定兩國專屬經濟水域界線的問題。

按照日本的意圖，它在宣佈 200 海裏為經濟水域時，將把竹島作為基點，然後在竹島和鬱陵島之間的海域中間劃線。如果該島確定為日本領土，日本就可以為它劃出一個 200 海裏的專屬經濟區；反之，如果該島確定為韓國領土，韓國也有權為自己劃出一個 200海裏的專屬經濟區，韓國主張兩國專屬經濟水域的界線應劃在獨島和日本隱岐島之間。 0.18 平方公里的彈丸之島的爭議，如今已經成為涉及數百海裏專屬經濟區歸屬的大問題。

對於同屬於瀕臨海洋的日韓兩國，主權爭奪的背後是巨大的海洋權益。專屬經濟區劃分的紛爭發生後，韓日兩國高層官員就獨島 ( 竹島 ) 歸屬問題的立場都更加強硬。當時在任的橋本首相和池田外相公開宣佈： “ 竹島不管在歷史上還是從國際法觀點來看，都是日本的固有領土。 ” 顯而易見，這是韓國方面所絕對不能接受的，韓國外交通商相發表聲明重申： “ 獨島不管從歷史上還是從國際法來看，都是韓國的固有領土，而且是韓國實際管轄的領土。 ”

1996 年 2 月 7 日 ，韓國政府還宣佈在獨島修建一座能停靠 500 噸級船的碼頭，以便更好地解決駐紮在島上的 3 名警官和 23 名戰警的輪換及食品供應。日本政府照會要求停止這一工程項目，但遭到韓國政府的拒絕。 1997 年該碼頭竣工，並建立了完工紀念碑，紀念碑上面刻有當時的韓國總統金永三的題詞 “ 大韓國東土端 ” 。嗣後，韓國國防部為應付事態的進一步惡化，相應加強了在獨島海域的警戒措施。毋庸諱言， 1996 年獨島 ( 竹島 ) 之爭是一場積怨甚深的海洋權益之爭。獨島附近的日本海水域向來漁業資源豐富，而海底礦產資源前景也被看好，因此該島的歸屬問題事關韓日雙方的經濟利益，是韓日兩國都不忍割捨的一塊心頭肉。

（摘自 周定國 文《韓日獨島（竹島）歸屬之爭》）