不久前偶而聽到一段廣播節目，其中不知是主持人還是來賓說道：「聽說臺北市的男人，每人體內都有兩公斤的宿便。」另一位則隨聲附和。我這個學人體生理的，只有擠出一絲苦笑。

沒錯，現代人的生活步調多忙碌不堪，當身體「自然的呼喚」來臨時，未必都能馬上抽身響應號召。再者，不少人的飲食也未見均衡，蔬菜水果用得不多，而導致排便不順，甚至出現便祕。但因此要說每個男人（我不曉得為什麼排除女人）都有「宿便」，而且是那麼誇張的數量，可是毫無根據的臆測。

多數人談到人體的排泄物，都會出現一付噁心的表情，如果碰巧有人正在進食，更是天大的忌諱。十七世紀的英國神學家雷諾(Edward Reynolds)說得好：「當食物還是好吃的肉時，我們喜歡它，當它成了排泄物，我們就覺得噁心；當食物進入身體之前，我們渴望它，當它通過身體排出時，我們鄙視它。」人對於自身排泄物的厭惡之情，可是心理分析的上好題材。

「吃喝」原是生物維生所必需，「拉撒」則是維持身體平衡的副產品，也不可或缺；進行這些活動還給人帶來某種滿足感。食物中的「營養」物質，除了不能消化的植物纖維以外，多數都給身體吸收。人排出的糞便裡，75%是水，25%的固體則以細菌、礦物質、脂質及植物纖維（屬於多醣類）為主。除了纖維質外，糞便的組成並不特別受到食物種類的影響，就算長期禁食者，定期也還有一定量的排泄物。

害怕糞便鬱滯引起中毒的想法，是醫學史上不斷出現的主題，可上溯古埃及文明。美國知名的醫生作家努蘭(Sherwin Nuland)在《器官神話》（The Mysteries Within，時報出版，2002）一書對此有所描述，值得參考。

埃及人認為當有大量糞便堆積在腸道末端，其中稱為「威黑毒」(weheduw)的腐敗成分，就會進入由心臟發出通往全身的管道，污染其中血液、水及空氣的混合物。這種危險的液體產生後，會強行回流至心臟，再傳遍全身，造成各式各樣的疾病。為了防止威黑毒的堆積，埃及人沉溺於使用瀉藥，一個月至少有三天指定服用。同理，他們也經常使用灌腸法。事實上，灌腸法據信是埃及人在埃及第一王朝(3100-2890 B.C.)時發明的。

除了灌腸及結腸注洗外，十九世紀末還出現了切除一大段或全部結腸等極端手術的做法。這項可怕的手術，目的在治療一種想像中的症候：自體中毒；據信造成了像是頭痛、背痛、疲倦、食慾不振，及體重減輕等各種症狀。雖然這種做法早已遭正統醫學所摒棄，科學研究也找不出任何自體中毒的證據，但各種變貌的清腸做法，仍然存身於所謂的自然或另類療法之中，藉以營利。美其名為「大腸水療」的，是為其一。因此，將排泄物視為污穢不潔，且尋求淨化的努力，普世皆然。努蘭說，在這一點上，我們都是埃及人。

食物的消化及吸收，主要在小腸進行，剩下的物質進入大腸（又稱結腸）後，除了水分及礦物質的繼續吸收外，還提供了大腸裡寄生細菌的食物來源（從口腔到肛門的胃腸道，其實位於「體外」，所以可有細菌的滋生）。細菌可分解一些植物碳水化合物，產生少量的碳氫氣體（屁的來源；豆類纖維則產生較多這種氣體），同時也製造一些維生素（K、B及葉酸），供人體使用。至於糞便的顏色來自肝臟所分泌的膽色素；要是總膽管阻塞，膽汁進不到小腸，糞便也就成了白色。

有的人腸道較為敏感，只要進食造成胃的擴張，就引起胃結腸反射，而有想上大號的衝動；如果因此排出水分未完全吸收的糞便，也就像拉肚子一般，但與真正吃壞肚子有別。食物從入口到排除體外，短則一天，長至三天；因此，有人一天上大號三次（多在飯後），有人三天才上一回，也都屬正常。事實上，我們的胃腸道是相當複雜且自主的器官，除了受到自主神經的調控外，本身還擁有一套神經系統，獨立於腦與脊髓之外。美國哥倫比亞大學的葛敻教授(Michael Gershon)曾寫過一本科普書《第二個腦》(The Second Brain, 1998)，談的就是胃腸道神經系統。

定期解手的迷思在人類社會根深柢固，幾乎各個時代及各種文化都有出現，要打破並不容易。我們只要對自身的另一端開口多一些了解，也就會多一分尊敬，少做一些不必要、且可能有害的干涉（如水療之類）；否則未見其益，反見其害。生活規律、飲食均衡等老生常談，還是維持排便通暢的最佳做法，其餘的則可以留給我們「智慧的身體」自行解決。

2002.6.26

摘自 科學讀書人　潘震澤／著