蘿拉的爸爸和新媽媽珍妮在油漆欄杆，蘿拉故意在珍妮面前拿出一條由鈕釦串成的項鍊，並且對小貓咪咪大聲說著已過世母親的點點滴滴，數算著與項鍊有關的親人，還偷偷地看著爸爸和珍妮的互動。對於珍妮，她有著複雜的情結。珍妮跟爸爸結婚了，她心中非常地排斥，覺得媽媽好像會被取代而淡忘。由於小貓的調皮，釦子項鍊被扯斷，釦子散落一地。他們三人努力地找，卻還有一顆找不到。爸爸原本想偷偷補上一顆相同的，假裝都找到了，珍妮卻不同意。晚上，爸爸與珍妮摸著黑，趴在地上找了好久，終於找到了。珍妮將釦子留在走廊上，好讓蘿拉自己發現。蘿拉感動之餘，邀請珍妮跟她一起串鈕釦項鍊。

每顆鈕釦都有一段故事

作者伊芙‧邦婷（Eve Bunting）的故事常是針對社會變遷中的家庭而寫。單親家庭的增加是不爭的事實，早年單親的成因多為喪偶，近年則多為離婚。而許多單親家庭是階段性的，當單親找到再婚對象後，這個家庭就是「繼親家庭」(step family)。由於童話中對繼母或繼父的描寫以負面為多，一般人也就理所當然地對繼親有了刻板印象，增加原本就經營不易的繼親家庭的難題。

蘿拉對已過世的母親有著很深的懷念，鈕釦是一個具體的紀念物，藉著撫摸這些鈕釦，她可以不斷地跟媽媽有所連結；而每顆鈕釦都有其相關的故事，是她的安慰。尤其在思念母親的時候，這些鈕釦讓她記得母女之間的深厚情感和親密關係。

喪親的孩子常浸淫在思親的情緒中，對於無法挽回的事實，他們努力地填補那份空缺，讓已過世的親人可以用抽象的方式繼續待在這個家裡，享受大家的愛。但是如果以書中媽媽的角度來思考，我相信她一定很愛先生和女兒，不希望他們因著她的離去而過著哀傷的生活，真正讓她安心的是，即使沒有了她，大家仍可以過快樂的日子。

貓咪幫了大忙？

珍妮的出現應該是被祝福的，但是她的存在使蘿拉的這份安全感受到威脅。珍妮跟爸爸的親密，讓蘿拉開始害怕媽媽的地位會被取代，蘿拉試圖以數釦子來提醒大家，她心裡多麼希望這兩個大人能知難而退啊！幸好家貓咪咪惹了禍（應該是說幫了大忙），蘿拉不得不終止她的「鈕釦宣言」。五十顆鈕釦居然只差一顆，而且蘿拉立刻知道是爸爸軍服上的那顆，可見這孩子多麼熟悉這些鈕釦。

夜裡，爸爸和珍妮的對話被蘿拉偷聽了，她感受到珍妮的善良和體諒。珍妮並不想取代蘿拉的母親，也接納蘿拉對母親的強烈依戀。雖然是她找到最後那顆釦子，卻不願讓蘿拉不悅而情願放在門廊上，當作小精靈送的禮物。這一幕讓蘿拉重新思考並找到她與新媽媽珍妮的健康關係。

繼親家庭的幸福之道

繼親家庭也可以是幸福的，如果我們都能了解家庭的本質。家庭的定義是，一群人住在一起，互相關愛，彼此照顧。婚姻的忠誠是直到一方死亡。許多夫妻雙方都在世的時候，不懂得彼此珍惜，互相疼愛，甚至發生劈腿事件，卻在一方死後，以不再婚來表明忠貞，即使找到新的伴侶也以同居代替再婚，這並不符合上帝創造婚姻的本意。死亡的不可逆料和無法抗拒，提醒我們「有生之年」要以愛款待彼此。喪偶的哀傷需要時間來治療，不管用什麼方式走出來，好好活著才是對逝去家人的最大回饋。

當繼親固然不易，但是在離婚狀況下又走入婚姻的人，要特別留意孩子的心情。很多孩子把父母離婚歸咎於自己不乖、不努力、沒用，對於父母的新配偶，他們總是擔心多過祝福，懷疑多過接納；他們會拿親生跟繼親比較，而總是對過去的人多包容，對目前面對的人多挑剔。

孩子不論多孝順，都不能取代配偶，但是孩子並不懂，抗拒或冷漠待之是必然的。繼親家庭父母不妨讓孩子明白，只要有愛，每一個家人，不管是現在的還是以前的，都可以找到自己合適的位置。

《記憶的項鍊》，伊芙‧邦婷（ Eve Bunting）／文，泰德‧瑞得（Ted Rand）／圖，劉清彥／譯，三之三文化出版。

（作者為台灣師範大學人類發展與家庭學系教授）