據歐洲海軍潛艇研究機構NSL稱，中國潛艇與世界其他國家潛艇一樣按照推進模式發展，中國在1994年開始設計新的常規動力潛艇，北約稱作“宋”級潛艇。它是中國第二代常規動力潛艇。根據美國海軍情報中心的數據顯示，從1997年開始，中國每年建造一些新潛艇裝備海軍。

　　該機構稱，從2000年開始，中國海軍開始設計新的常規動力潛艇，北約稱作“元”級潛艇。與以前的“宋”級潛艇相比較，“元”級潛艇在技術上提升了很大能力，可以在水下航行更長的時間，它的出現意味著中國常規潛艇可以在水下中等深度海域停留時間首次超過1周。

　該機構稱，他們經常參與包括美國海軍在內的關于各國海軍潛艇建造與發展的探討與分析研究，因此了解美國海軍的動向。他們認為，“元”級潛艇意味著中國潛艇力量的提升，美國目前所掌握的第三代反潛技術已經無法對付，因此，美軍方面不得不提前更新包括航母在內的全部水面艦艇的反潛能力，這一項目耗資巨大。

　　分析人士指出，所謂“中國軍力提升導致美國更新裝備”的說法，其實是美國軍方的一貫手段。那就是先通過各種渠道，制造一些“威脅論”，從而使自己的新軍事項目獲得撥款和民意支持，而“中國軍事威脅論”是美軍近年來用得比較多的借口之一。

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