鈷-60是核子反應器內鈷-59經（n,γ）反應所製造的放射性同位素。半衰期是5.26年，經貝他蛻變成鎳-60。每一個鈷-60原子蛻變產生一個陰性貝他（β^-）粒子，其最高能量是0.31MeV。鈷-60放出β^-粒子後最先變成含高能量而不穩定的鎳-60，後經兩次遞次（cascade）能量釋放，發生兩條伽馬射線，能量分別為1.17和1.33MeV，治療癌病主要就靠這兩種能量的伽馬射線。