氣候變化使澳大利亞飽受干旱侵擾，對避免水危機，面積170萬平方公裡的古老地下水盆地——大自流盆地，對澳洲至關重要。

　　大自流盆地（Great Artesian Basin）是世界上最大的地下自流水盆地，佔澳大利亞國土面積的1/5。大自流盆地協調委員會（Great Artesian Basin Coordinating Committee）表示，盆地的水量為65萬億立方米，大約是澳大利亞地表水量的820倍，如果將這些水分布在地球陸地表面上，水深可達0.5米。每年大約有10億立方米雨水補充到該盆地。

　　據路透社報道，剛剛完成大自流盆地資源研究項目的水文地質學家約翰西裡爾（John Hillier）表示：“盆地的水量也許足夠澳大利亞使用1500年。”

　　但是西裡爾和其他專家也警告說，由於自流水壓力下降，盆地水源供給正受到威脅。水壓使地下水通過井孔和泉眼噴涌到地面。如果由於過度開採導致水壓力急劇下降，地下水將無法自動涌出，隻能抽取，而這將增加成本。大自流盆地距地表約2公裡，部分區域深達3公裡。

　　通過井孔獲取的自流水，是昆士蘭州、新南威爾士州、南澳大利亞州、北領地的礦業、旅游業、牧業的唯一水源。大自流盆地協調委員會表示，依靠農業、採礦業與旅游業的利用，地下水每年產生的生產總值為35億澳元（24億美元）。

　　採礦和石油工業每年消耗3100萬立方米自流水，對於這些產業的未來發展來說，水源至關重要。不過目前為止，畜牧業是最大的用水戶，每年使用的自流水達5億立方米，給澳大利亞最富饒的牧場提供水源。

　　安格斯艾莫特（Angus Emmott）在昆士蘭中部擁有一家牧場，干旱時節需依賴地下自流水。他說：“澳大利亞廣闊的內陸地區沒有永久性的淡水源，地下自流水成為社會和經濟發展的基礎。由於氣候變化，我們將更加依賴大自流盆地。因此，在道義上，我們有義務最大限度地利用自流水，我們不能浪費。”

　　自流水面臨威脅

　　大自流盆地的開發始於1878年，至今開採水量大約為8700億立方米，但高達90%的水被浪費了。由於水壓下降，超過1000個天然泉水消失，1/3的原始自流井停止噴涌。地下自流水抽取每年釋放33萬噸二氧化碳，增加了澳大利亞的溫室氣體排放。

　　1990年，澳大利亞啟動了為期15年的大自流盆地可持續發展項目，旨在保護供水源、維持必要的水壓。

　　目前，仍然有3000眼自流井將地下自流水噴涌到34000公裡長的明渠中，但由於澳大利亞內陸的高溫天氣，90%的水被蒸發掉。不過，超過1052口自流井已經被控制，數萬公裡的明渠被管道代替，每年可以節水2.72億立方米。

　　現在澳洲農民將自流井圍起來，使用移動電話、衛星和計算機成像技術來控制牲畜接近自流井，並調節自流井的流動。

　　牧場主艾莫特表示：“原來停涌的自流井和泉水現在重新開始噴涌，對於土地管理來說，這是一個巨大的變化，也有助於提升牧場和庫存管理。由於明渠封蓋和管道項目，家畜不會陷到水溝中，節省了水渠的維護費用，也可以防止土壤鹽鹼化。”

　　可持續利用

　　農民和科學家表示，隨著未來對地下自流水需求的增長，為避免大自流盆地陷入水危機，必須開展更多的工作。

　　艾莫特表示：“對於社區的生存來說，這一點絕對至關重要。我們意識到，雖然盆地水量豐富，但是我們需要細心照看它。盆地蓄水需要很長時間，如果消耗完了，在人類歷史時期，盆地不可能重新蓄滿。”

　　近年來，隨著全球商品經濟的繁榮，採礦業消耗的自流水急劇增長，政府預計採礦業對自流水的需求將持續增加。

　　澳大利亞阿德萊德市弗林德斯大學（Flinders University）教授安迪拉夫（Andy Love）表示：“本地區勘探和採礦活動不斷增長，為了經濟發展，確保地下水供應的要求也日益增多。很明顯，我們需要在經濟發展和環境保護之間保持平衡。不過，對於可以安全開採的地下水量，如果我們缺乏更深入的了解，這一點將無法實現。”（薛亮）