東港王船祭，至今已有三百多年歷史，這個活動一開始是重要的廟會活動之一。它原本的意義即是「送瘟出海、驅瘟除疫」；台灣地區對王爺代天巡狩的祭祀意義，往往都與驅瘟送邪有關。早期東港的地理環境非常惡劣，而開拓者最怕兩種災情，一種是水災，另一種為瘟疫。就前者來講，由於東港位於兩條大河的交會處，地勢低窪每遇夏秋之颱風，時常遭大水侵襲。此外，東港一帶還時有瘟疫肆虐。
東港東隆宮三年一科的王船祭，聞名全省規模為全省之最，盛況是難得一見。其原因很多，如王船的壯觀及參加的廟宇眾多，但是最主要的，是因為祭典的儀式一直保持著清代祀典的傳統，並嚴格遵守老一輩所傳下來的規矩，既神秘又莊嚴。
中國式中最常見的帆船為三桅帆船；早期 :為紙糊王船，船艙及外殼都糊以牛皮紙，外殼與甲板另外用白布包裹，之後才用色紙剪裁圖案作裝飾只有船錠格(船錨)部分才使用木料。時間上是在迎王前二個月開始製作約需一個半月完成，體積也只有現在木造王船的四分之一，主要裝備也只有船首的獅頭〈免朝牌〉和船尾的鷹展翅。
現在 :從民國62年即改為木造。原因是紙糊船造價日昂，大概與木造船的費用一樣，再者是因為東港有悠久傳承的造船技術與造船師傅，逐由紙船轉變成木船。
王船禁忌 : 因為王船是屬於神船、法船，因此也就有一些特別的禁忌需要大家遵守，例如凡是婦人、不潔者(如帶重孝)以及閒雜人等一律不准進入王船寮
供奉給王船的物品，主要可分為下列十種物品：
- 航行必備物
- 儀仗所需物
- 文案必須用品
- 梳洗用品類
- 消遣用品類
- 食物調味類
- 起居用品類
- 煮食用具類
- 日常穿著用品
- 日用工具類
一、 善後：燒化王船且送走王駕之後，王爺已將全部的瘟神邪煞和鎮民厄運的替身一併帶走。善後的工作，主要分成下列三種：
(1) 在請走王令的同時，也迅速將暫時供奉在水仙尊王的溫王爺神像請回正殿。 (2) 另一方面，東隆宮則有另一批專門負責整理善後的工作人員：有人負責將廟埕前所遺留下的垃圾雜物清理恢復；而有人把祭典進行時所妝點的黃色、紅色醮燈一一卸下，回復成昔日漁鎮市街的景象──純樸而寧靜。 (3) 隔日東隆宮又隨即回到了往昔香火鼎盛、寧靜莊嚴的舊貌。而鎮民在得到宗教信仰上的慰藉和徹底的休息後，馬上又恢復了日常生活，忙碌地為生活打拼！
二、 禁忌：在送走王船那天的凌晨算起後的三天之內，漁民不得出海捕魚。
意義：傳說在燒化王船後，王船會在附近海域巡查並不會立即離去，漁民若在此時出海捕魚，恐會遇到正在遊天河的王船，而依照傳統習俗，必須為其添載，事實上漁民最忌諱的便是將已送走的瘟神邪煞帶回鎮中，引來厄運、招致不幸。
三、 平安宴：在送王的三日後的晚上，為了感謝許多工作人員辛勤的付出和祭典的順利成功，會在東隆宮的廟埕前舉辦一項傳承已久的「平安宴」。參加的人除了參與祭典的人員外，鎮內子弟也可以自由繳費參加﹝工作人員和鎮內子弟每人各５００元﹞。
意義：其一：即是酬謝大家出錢出力，使「王船祭」能順利完成；且在互相的舉杯交歡中，隱藏著預祝彼此厄運解除、平安幸運。
四、 抽籤：平安宴中七角頭會推選出德高望重的人士，來到溫王爺面前。此時溫王爺的神桌上已放了籤筒，而籤筒中的紙籤正代表著七角頭。負責抽籤的人士，將一雙很長的竹筷伸入筒中，夾出紙籤，頭籤上所代表的角頭，即是負責三年後王船祭的大總理。
意義：東港的七角頭，都以能為神明服務為榮，抽中大總理的角頭，自當盡心盡力為下一屆東港王船做準備，「平安祭典」的傳承，便是在這種方式下達成。
這次的隨行參觀，期盼十幾年了，熱鬧陣容自不在話下，覺得像似一場嘉年華會，從深夜到黎明人潮不曾退去。護航善男信女佔據了鎮海宮及道路，海灘上也聚集外地人群。心裡很满足，大概有尋問當地的東港爺爺,廟宇王子、張大哥；先了解一點,看熱鬧時才不會無趣。
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