中國時報 2008.05.13　
黃馨儀／專題報導

    　四月中旬，有登山客在南部山區發現1棵直徑約7.1公尺的超大台灣紅檜，樹圍約22公尺，樹齡估計至少上千年，令山友驚豔不已。根據林務局資料顯示，目前國內最老的紅檜是2700歲，胸圍16公尺，樹高達36公尺，生長在阿里山森林遊樂區中。

    　至於最「壯碩」的神木出現在大雪山230林道中，樹高55公尺，胸圍足足有20.8公尺，皆為紀錄中的台灣紅檜之最。

    　台灣長壽樹種 紅檜為主

    　如果日前在屏東山區發現的神木經林務局證實樹圍達22公尺，那麼將會創15年來神木新紀錄。

    　神木如此巨大，它們是如何生成的？需要哪些先天與後天條件？

    　林務局保育組表示，神木的形成除了要有優越生育地條件，更須有獨特的家族遺傳因子。目前台灣已發現的神木，幾乎清一色為紅檜，只有少數是樟樹與扁柏等針葉林，雖然這些樹種長得很慢，卻擁有堅實完整的結構與強大適應力，才會在時間的考驗與生物競爭中存活下來，生成高聳參天又長壽的優勢木種。

    　釋放毒素 避免養分被搶走

    　此外，植物與所有物種一樣，彼此間有競爭又合作的關係，長得快又高的樹種會遮蔽日光，使得較矮小的樹木無法生長而被淘汰，讓自己得以生存。植物還具「自毒」與「毒他」作用，自毒作用是從根部釋放有機酸與植物鹼等毒素，毒死同種的後代，避免養分被搶走。

    　毒他作用則是針對「外人」釋放毒素，避免其他植物與自己搶奪生長空間與養分，讓自己更具優勢，例如竹林、鳳凰木和銀合歡等植物旁幾乎都沒有其他植物，就是毒他作用的結果。簡單來說，不論是自毒抑或毒他作用，都是植物用來「占地盤」的機制。

    　芬多精抑菌 是秘密武器

    　保育組成員說，由於神木幾乎都生長在較高海拔的山區，和其他針葉樹種相較，生長速度相對較快。據研究人員實地觀察也發現，檜木、扁柏等神木下方幾乎沒有其他植物生存，頂多以劍竹最多，而劍竹本身就是種會釋放劇毒的植物，可能也間接營造了對神木有利的生長環境。

    　不只如此，神木所釋放出對人體有益的芬多精與精油，其實也是牠們的「秘密武器」之一。當芬多精與精油釋放到空氣中時，不但可抑制細菌生長，刺鼻的氣味亦可防止生物與昆蟲接近，讓神木的生長避免遭受危害與干擾，也因為這些防衛機制與生存策略，讓神木得以高聳參天。

    　蒸散、光合作用 生長關鍵

    　除了先天基因優勢與生理條件，後天的生長環境與優越的生育地條件亦相當重要。由於植物不能移動、不能對自然現象做出立即應變，必須藉調節葉面氣孔的開闔，控制與大氣中二氧化碳、水汽、氧氣的交換，進行蒸散及光合作用，維持最佳生長狀態。而在不受氣候變化的干擾下，變成「頭好壯壯又長壽」的巨木。

    　而要成為「神木」，必定要能承受許多物種之間的競爭和外在環境的改變（乾旱、颱風等），才能存活至今。在通過環境的淬練與時間考驗下，如今民眾才有幸目睹它強韌的生命力與大自然鬼斧神工的奧祕。