黃金之樹－無患子（文、圖：廖仁滄）

台中的天氣由熱轉冷常常是在短短的幾天之內，有時在一天不到的時間裡，氣溫就急轉直下，或者是像上個禮拜一樣，一場雨，就直接讓台中的氣候變成帶有寒意的冬天。

說是寒意，但在白天太陽直射的狀況下，白天最高溫也可以到20℃，與夜間將近10℃的低溫相比，溫差常常會超過10℃。體質敏感的人對於這樣的溫差已經是大感吃不消，對於植物來說，這樣的溫差是一個訊息，代表更寒冷的氣候即將到來。

不同植物渡過寒冬的方式不一樣，有些植物選擇將一身樹葉脫盡，讓自己暴露在寒風中的面積減到最小，但葉子落下之前，葉肉裡的葉綠素會分解成小分子，這時候葉肉裡胡蘿蔔素因為分解的比較慢，在葉肉因為葉綠素被分解而褪去綠色後便顯現出胡蘿蔔素的黃色。無患子（Sapindus mukorossii Gaertn.）便是一種葉子會從綠變黃美麗樹木。

深秋早冬，高海拔清晨已有早霜，位在平地的植物園，無患子正展開一場變裝秀。從春天努力工作到現在的綠色葉片，一直以來都是默默的進行光合作用，努力的為整棵大樹製造養分，跟其他植物的葉片沒有兩樣，但是辛勤幾個季節後，它們決定來個華麗的退場，為自己做個完美的結束，也因為如此，植物園的初冬比其他地方多了些色彩。。

漫步在無患子樹下的幽深小徑，金黃色的葉片舖滿了步道，寒風下走過落葉堆，清脆的斷裂聲依稀可以聽聞。這時候常常可以看到在步道低頭來回的人們，他們的目標不是撩動浪漫情懷的落葉，而是隱藏在落葉堆中，在枝頭圓熟後落下的無患子果實。

在古早的年代裡，無患子的果實因為富含皂素，便成為最好的天然洗潔劑，雖然白色的衣物容易因此變黃，但在物質缺乏的時候，人們總是心懷感謝地取用天然的資源。現在人很少用無患子來洗滌衣物了，取用無患子除了前陣子有人推廣外，有許多人是要裡面的種子作念珠。無患子念珠據傳能破千般煩惱，在人心紛亂的現在社會裡，也許有人需要藉助另外的力量來求得身心安傾吧！

其實，心情不好時，不妨來植物園走走，滿園的綠意自能紓解您的壓力，更何況現在有黃金之樹陪您走過這一段冬天。

北風吹過滿江紅（文：廖仁滄）

今天是二十四節氣裡的「小雪」，「小雪」是冬天的第二個節氣，這個時候「寒未深而雪未大」，當然這是指中國大陸北方的氣候，南國台灣雖然不見飛雪，但過了「小雪」之後天氣也會越來越冷，尤其東北季風的威力更是與日俱增，不過打雷閃電倒是不再出現。

北方的江河，在入秋後常會變成一片殷紅，當西風吹拂，溫度下降，長河大川因此變色，造成它們變色的原因其實是因為一種小小的水生植物－滿江紅（Azolla pinnata R. Brown.）。

別看滿江紅不起眼，藉由不斷分裂的無性生殖方式，常常可以在短時間內將水面的空間佔滿。所以要形成滿江紅的場面對它絕對不是難事，只是台灣怎麼很少看到滿江紅的壯麗景色啊？

這個原因可以分幾方面來說，第一是滿江紅似乎比較喜歡水流平緩的區域，台灣的河川水流急速，滿江紅無法建立很大的族群，只好選擇水田、池塘這一類的地方棲息，地方小了，當然氣勢就矮人家一截。

再來是滿江紅的紅色不是隨時隨地都看得到的，需要低溫的環境才會顯現，台灣的秋季常延續夏季的高溫，所以滿江紅變色的機會不大，真的要看它變色，那就要等到入冬之後了。

許多人會把滿江紅當成是浮萍一類的植物，但是浮萍會開花，滿江紅卻是不會開花的蕨類植物。滿江紅雖然主要利用無性生殖的方式來開疆拓土，但是它還是會進行有性生殖，利用孢子來繁殖後代。類似浮萍科植物的型態只是它對生長環境的一種適應，可別因此以為它是浮萍科植物才好。

滿江紅還有一個特殊的現象，就是體內有藍綠藻共生，可以幫助它固定空氣中的氮，說起來它還是不錯的綠肥，既可以固氮，生長速度也快，還不用花太多時間照顧。不過現在因為水域的開發，滿江紅是越來越少見了。

想看滿江紅，在從西屯路進植物園前請先左轉，在瀑布前的一泓碧池中，滿江紅與其它水生的蕨類植物正在那裡快樂的生長，之前介紹過的鹵蕨（Acrostichum aureum L.）、田字草（Marsilea minuta L.）在這裡都可以發現，不管是想認識蕨類或是了解水生植物，這裡都是一塊好地方，別忘了多加利用。